PRÁCTICAS DE PRESERVACIÓN DE LA SALUD COMUNITARIA

1. Botiquín de primeros auxilios

Un botiquín de primeros auxilios bien equipado, y guardado en un lugar de fácil acceso, es una necesidad en cualquier casa. Tener todo su contenido bien preparado con tiempo de antelación lo ayudará a afrontar cualquier urgencia médica al instante.  Tenga un botiquín de primeros auxilios en casa y otro en cada uno de sus coches.  Asegúrese también de llevarlo consigo cuando vaya de vacaciones con su familia.

Puede comprar el botiquín de primeros auxilios en una farmacia, una droguería o la sede local de la Cruz Roja, o bien preparárselo usted mismo. Si se lo prepara usted mismo, elija un maletín para llevar los artículos sanitarios que sea espacioso, resistente, fácil de trasportar y fácil de abrir. Las cajas de plástico duro con asas o los recipientes que se utilizan para guardar materiales para las artes plásticas son ideales, porque son ligeros, tienen asas, son muy espaciosos y disponen de compartimentos independientes. 

¿Qué debe contener un botiquín de primeros auxilios? 

Incluya los siguientes elementos en cada uno de los botiquines de primeros auxilios: 

• un manual de primeros auxilios actualizado 
• un listado de teléfonos de emergencias 
• gasa estéril y vendas adhesivas de distintos tamaños
• esparadrapo (o cinta adhesiva de uso médico) 
• tiritas de distintos tamaños   
• venda elástica 
• un férula o tablilla
• toallitas desinfectantes
• jabón
• pomada antibiótica 
• solución desinfectante (como agua oxigenada)
• crema o pomada de hidrocortisona (al 1%)
• paracetamol e ibuprofeno 
• medicamentos habituales de venta con receta médica (si se va de vacaciones con su familia)
• unas pinzas
• unas tijeras afiladas
• imperdibles (alfiler de seguridad)
• bolsas de frío instantáneo desechables   
• loción de calamina
• toallitas impregnadas de alcohol o alcohol de uso médico 
• un termómetro
• un kit de preservación dental 
• unos guantes de plástico que no contengan látex (2 pares como mínimo)
• una linterna con pilas de repuesto
• una sábana     
• una mascarilla de RCP (reanimación cardiopulmonar); la puede adquirir en su sede local de la Cruz Roja. 

Tenga también una sábana guardada cerca del botiquín. 

Una vez haya completado el botiquín de primeros auxilios:

• Lea bien el manual de primeros auxilios para saber cómo utilizar el contenido del botiquín. (Si sus hijos son los bastante mayores como para entenderlo, repase con ellos los principales puntos del manual.) Vuelva a leer el manual de tanto en tanto y compruebe que sigue estando actualizado. 
• Guarde el botiquín de primeros auxilios en un lugar que esté fuera del alcance y de la vista de los niños, pero que sea de fácil acceso para los adultos. 
• Revise regularmente el botiquín.  Reponga los artículos o medicamentos gastados o caducados. 
• Asegúrese de que la persona que cuida a su hijo y otros cuidadores sepan dónde está el botiquín y cómo usarlo. 
• Revise con regularidad las pilas de la linterna y asegúrese de que funciona bien. 
• Si va a volar, guarde el botiquín de primeros auxilios dentro del equipaje facturado. Gran parte de su contenido no está permitido llevarlo en los vuelos como equipaje de mano.

1.1. Cómo armar un botiquín de primeros auxilios

1.2. Botiquín de Primeros Auxilios

2. Primeros auxilios: tratamiento inicial de heridas, lipotimias, asfixias por obstrucción y fracturas

Introducción

2.1. Curso de Primeros Auxilios- Lesiones y fracturas

2.2. Tratamientos y terapias

Cómo hacer un cabestrillo

Compresiones abdominales

Extracción de astillas

Una astilla es un delgado pedazo de material, como vidrio, madera o metal, que se incrusta justo por debajo de la capa superior de la piel.

Información

2.3. Asuntos relacionados

Aprenda RCP

La reanimación cardiopulmonar (RCP) es una técnica para salvar vidas que es útil en muchas emergencias, incluyendo un ataque al corazón o cuando alguien casi se ahoga, cuando la respiración y los latidos del corazón de la persona se han detenido. American Heart Association (la Asociación Americana del Corazón) recomienda que todos — tanto la gente que está alrededor como el personal médico — comiencen a hacer RCP con compresiones al pecho.

Es mucho mejor hacer algo que no hacer nada aunque tengas miedo que tu conocimiento o capacitación no sean 100 por ciento completas. Recuerda que la diferencia entre que hagas algo o no hagas nada puede ser la vida de alguien.

• Sin capacitación. Si no estás capacitado en RCP, sólo trabaja con las manos. Esto significa dar compresiones al pecho ininterrumpidas, unas 100 por minuto, hasta que llegue el personal médico de emergencia (se describe en detalle más abajo). No tienes que intentar revivir con respiración boca a boca.
• Capacitado y listo para la acción. Si estás bien entrenado y tienes confianza en tus habilidades, comienza por las compresiones al pecho en lugar de primero revisar el flujo de aire y hacer respiración boca a boca. Comienza la RCP haciendo 30 compresiones antes de revisar el flujo de aire y hacer respiración boca a boca.
• Entrenado pero no has practicado mucho. Si en el pasado te capacitaste en RCP pero no tienes confianza en tus habilidades, sólo da compresiones al pecho a una frecuencia de 100 por minuto. (se dan los detalles más abajo).

El consejo anterior se aplica a los adultos, niños y niños pequeños que necesiten RCP, pero no a los recién nacidos.

La RCP puede hacer que siga el flujo de la sangre oxigenada al cerebro y a otros órganos vitales hasta que un tratamiento médico más definitivo pueda restaurar el ritmo normal del corazón.

Cuando el corazón se detiene, la falta de sangre oxigenada puede causar daño cerebral en sólo unos minutos. Una persona puede morir dentro de 10 minutos.

Para aprender RCP bien, toma un curso acreditado de primeros auxilios que incluya RCP y cómo usar un desfibrilador automático externo (DAE). Si no tienes capacitación y tienes acceso inmediato a un teléfono, llama al 911 antes de comenzar el RCP. El operador puede darte instrucciones sobre los procedimientos apropiados hasta que llegue la ayuda.

Antes de empezar

Antes de empezar RCP, revisa:

• ¿Está la persona consciente o inconsciente?
• Si la persona parece estar inconsciente, toca o mueve su hombro y pregunta con voz fuerte: «¿Está usted bien?»
• Si la persona no responde y hay dos personas disponibles, una debe llamar al 911 o al número local para emergencias y la otra debe comenzar RCP. Si estás solo y tienes acceso inmediato a un teléfono, llama al 911 antes de comenzar RCP — a no ser que pienses que la persona no responde por estar sofocándose (como en el caso de una persona ahogada). En este caso específico, comienza RCP por un minuto y luego llama al 911 o al número local de emergencia.
• Si hay un desfibrilador (DAE) disponible inmediatamente, dale un choque si el aparato lo indica, y luego comienza RCP.

Recuerda las letras C-A-R

American Heart Association usa la sigla CAR — compresiones, aire, respiración — para ayudar a la gente a recordar el orden en que se hacen los pasos de RCP.

Las compresiones: Para restaurar la circulación de la sangre

1. Acuesta a la persona de espalda en una superficie firme.
2. Arrodíllate al lado del cuello y los hombros de la persona.
3. Coloca la base de la palma de la mano en el centro del pecho de la persona, entre los pezones. Pon la otra mano sobre la primera mano. Mantén los codos derechos y coloca tus hombros directamente sobre tus manos.
4. Usa el peso de tu torso (no sólo tus brazos) cuando empujas directamente hacia abajo (haces compresión) en el pecho al menos 2 pulgadas (aproximadamente 5 centímetros). Empuja con fuerza a una velocidad de unas 100 compresiones por minuto.
5. Si no has recibido entrenamiento en RCP, continúa las compresiones al pecho hasta que haya señales de movimiento o hasta que el personal médico de emergencia se haga cargo. Si has recibido entrenamiento en RCP, continúa revisando las vías respiratorias y haz respiración boca a boca.

3. Medicina tradicional, natural y curaciones caseras.

La medicina natural en Bolivia

El naturópata Raúl Antezana Saravia conversa con Más Salud sobre la medicina natural y la medicina tradicional ancestral boliviana. Revisa las diferencias entre ellas, la importancia de ambas y en qué casos las recomienda.

1. ¿Qué es la medicina tradicional?

La Medicina Tradicional Ancestral Boliviana es la suma total de conocimientos, técnicas y procedimientos terapéuticos que han sido utilizados en el pasado. En Bolivia, más del 80% la población la utiliza en primera instancia. Es una medicina basada en el conocimiento de la acción terapéutica de las plantas medicinales, está relacionada a rituales espirituales de acción sobre la psiquis y la energía del ser humano. Generalmente, se utiliza para el mantenimiento de la salud de manera preventiva y también resolutiva y en el tratamiento de enfermedades físicas y mentales.

2. ¿El ejercicio de la medicina tradicional y naturista tradicional es legal en Bolivia?

Sí, con la implementación de la Ley 459 el D.S. 2436 de Reglamentación, el Registro Único de la Medicina Tradicional Ancestral Boliviana (Rumetrab), que permite la matriculación de los médicos tradicionales en sus cuatro especialidades. La Resolución Ministerial Nº 935 del 22 de septiembre de 2016. Con estas normativas, se pretende cualificar y cuantificar a los prestadores de la medicina tradicional, diferenciándolos de otro tipo de prácticas que no obedecen a la esencialidad de lo tradicional y ancestral; de igual manera, diferenciarlas de otras prácticas circunscritas a la medicina alternativa.

3. ¿Y qué es la medicina naturista?

Bueno aquí hay que diferenciar la medicina naturista tradicional de la medicina naturopática. La Medicina Naturista Tradicional, abarca una serie de prácticas o terapias de intención preventiva o curativa utilizando elementos obtenidos de la naturaleza. Está basada también en una herencia cultural ancestral. La tarea del “médico naturista tradicional” consiste en restablecer el equilibrio interno y la salud de su paciente, tanto en el orden social como en relación a al medio ecológico donde habita. Para curar al enfermo el médico tradicional media entre las deidades y la tierra, entre el mundo de los muertos y el de los vivos.

La Medicina Naturopática es de tradición hipocrática (nace en Grecia con Hipócrates), que también utiliza los elementos de la naturaleza como el aire, agua, sol, tierra, plantas (fitoterapia), así como una nutrición natural de base vegetariana para prevenir, promocionar y reparar la salud, aprovechando la fuerza de la naturaleza humana para su autocuración. Es una medicina con bases y estudios científicos.

4. ¿Cuál es su importancia en Bolivia?

La Constitución Política del Estado establece que tanto el patrimonio cultural como el conocimiento de los pueblos indígenas deben ser respetados y protegidos (Artículo 98,99 y 100 de la Sección III de Culturas de la CPE).

Su importancia radica en que enfoca la sanación del individuo como totalidad concreta, única, donde se integran cuerpo, mente y espíritu, tanto en el diagnóstico como en el tratamiento. En la actualidad, se ha asumido creadoramente la definición de "Medicina Intercultural", como un enfoque holístico de la salud, como fenómeno sociocultural.

5. ¿Qué elementos y prácticas de la medicina tradicional siguen vigentes?

Las prácticas y sus elementos están siempre asociados a las modalidades terapéuticas y a quienes las practican. La ley reconoce como vigentes son los siguientes:

• Médicos tradicionales ancestrales.

• Guías espirituales de las naciones y pueblos indígenas originarios, campesinos y afro bolivianos.

• Parteras y parteros tradicionales.

• Naturistas tradicionales.

6. ¿Son compatibles las dos medicinas?

Existe mucha riqueza de conocimientos y saberes en la Medicina Tradicional Ancestral Boliviana (el conocimiento Kallawaya es patrimonio intangible de la humanidad), tanto en los Andes como en la Amazonía en el campo de la salud. Hoy todos los médicos tradicionales y naturistas, estamos conscientes de que se debe trabajar en la estructuración científica de esos saberes sin perder la esencia cultural y sin modificar estos conocimientos, incorporarlos de manera gradual a los sistemas de salud “oficiales”.

Lógicamente, ambas medicinas, la tradicional autóctona y la oficial académica, tienen una concepción distinta de la salud y la comprensión de la enfermedad. Una considera otros factores de orden social, ambiental y espiritual que inciden en el padecimiento, la otra se  basa únicamente en patologías o aspectos biológicos que afectan a determinados órganos. De todos modos,  el abordaje es diferente y hay que compatibilizar criterios para poder articular y trabajar juntos, según establecen los programas del Ministerio de Salud.

7. ¿Qué prácticas de la Medicina Tradicional Boliviana realiza usted?

Soy médico naturista tradicional. Considerando los factores físicos, mentales, ambientales, sociales y espirituales que puedan ser adversos o beneficiosos a su salud. Todo el enfoque terapéutico es integral. Veo al paciente como un todo. Inicialmente, realizo un diagnóstico por el iris (iridología) para evaluar la salud en general del paciente. En base a este diagnóstico, elaboro un tratamiento integral para logar en primer lugar, el equilibrio funcional y posteriormente, entrar en un proceso de regeneración y recuperación de la salud.

Para conseguir el propósito terapéutico, puedo hacer uso de modificación del estilo de vida, uso de remedios homeopáticos, plantas medicinales, régimen nutricional vegetariano, suplementos naturales (minerales, vitaminas), uso de la Psico Reprogramación Transcendente (técnica psicoterapéutica que yo cree), yoga terapia, terapia de respiración y naturoterapia (uso de elementos naturales).

8. ¿En qué elementos de la medicina natural boliviana se apoya?

Empleo recursos terapéuticos naturales para potenciar las posibilidades de sanación de mis pacientes, los remedios o recursos naturales tienen una baja incidencia de interacciones o efectos sinérgicos medicamentosos. También destino tiempo y esfuerzo para intervenir en el estilo de vida del paciente, para prevenir las enfermedades o al menos a reducir la progresión de una condición crónica establecida, teniendo en cuenta las preferencias, aptitudes y condiciones de vida de mis pacientes. Mis recursos son: fitoterapia, helioterapia, geoterapia, termoterapia, hidroterapia, masoterapia o técnicas manuales de movilización y masaje terapéutico, dietoterapia, atención y cuidados medio-ambientales, educación para la salud, modificación de hábitos y recursos psicológicos con la “P.R.T.” y bioenergéticos con Sanación Bioenergética Espiritual.

9. ¿En qué casos lo recomienda? ¿Qué beneficios aporta?

En el tratamiento de todo tipo de enfermos. Siempre digo que la medicina naturista no cura enfermedades y sí trata enfermos, para que se curen cuando todo vuelve a su equilibrio funcional.

Los tratamientos que utilizo son para tratar una condición de salud de forma exclusiva, sin utilizar ningún tratamiento de medicina convencional. Estos tratamientos pueden ser utilizados por:

• Personas cuyas condiciones no han mejorado significativamente con tratamientos convencionales.

• Personas cuyas condiciones de salud mejoran temporalmente pero recaen frecuentemente.

• Personas para las que la medicina convencional no tiene un tratamiento efectivo que ofrecerles.

• Personas que tienen autointoxicación.

• Personas con problemas inmunológicos que enferman de todo y por nada.

• Personas que no se sienten bien, pero no les encuentran nada malo en ellos.

• Personas que desean ser tratados exclusivamente con terapias naturales.

• Personas con traumas y conflictos psíquicos emocionales que les enferman.

EL ESPECIALISTA

Raúl Antonio Antezana Saravia es Naturópata, doctorado Phd en Iridología. Profesor y maestro de Yoga. Creador de la “P.R.T.”, “Sabioes” – Sanación Bioenergética Espiritual, Iridología Psicosomática y Adhyátma Yoga. Tiene 47 años trabajando en Medicina natural y 25 años como Psicoterapeuta Profesional en “P.R.T.”

4. El cuidado de los enfermos.

Cuidado de enfermos

Mucha gente, ya sea por decisión propia o por no contar con los medios necesarios para pagar a un profesional, se hace cargo del cuidado de un familiar enfermo.

Si este es tu caso presta mucha atención, ya que es necesario aprender algunas cosas del cuidado de enfermos para, no solo atenderlos como corresponde, sino también para no que no resulte una tarea demasiado estresante para ti.

Recomendaciones para el cuidado de enfermos

Cuidado de enfermos: Conceptos Básicos Antes de Empezar

•  Lo primero que hay que destacar es la condición del enfermo a cuidar. No es lo mismo una persona con una enfermedad física o mental. Como así también hay distintas etapas en cada enfermedad. Por ello, lo que primero debes hacer es interiorizarte en la problemática particular que tiene la persona a la cual vas a cuidar.

•  Es necesario que estés al tanto de la enfermedad como de su avance, y por supuesto recibir las indicaciones correspondientes del médico. También deberías informarte sobre los posibles síntomas conforme avance la enfermedad, en caso de que eso ocurra. Para poder estar preparado y atento a lo que vendrá.
•  Otro aspecto importante que debes tener en cuenta a la hora de decidir si vas a ocuparte de los cuidados de una persona enferma es su contextura física y la tuya. Es algo que muchas veces no se tiene en consideración, pero que en la práctica puede ser dificultoso. Cuando tienes que realizar diferentes tareas, ya sea de aseo, o asistencia, debes saber de antemano si tienes la fuerza suficiente como para llevarlo a cabo.

Consejos para el cuidado de enfermos en el hogar

•  En el cuidado de enfermos, al igual que con el cuidado de niños o ancianos, asegúrate de tener un listado con los números de teléfonos importantes, como el del médico, emergencias, bomberos etc. Es importante que este en un lugar visible y accesible. Como sabrás, cuando hay una urgencia, es muy común estar nervioso y olvidar hasta las cosas más obvias. Por ello procura tener siempre a mano esa lista.
•  Otórgale al paciente la mayor independencia posible, dentro de los límites de la enfermedad que padezca. Es muy positivo que realice actividades por cuenta propia, siempre y cuando pueda, pues es una manera de mantener el buen ánimo y la autoestima alta.
•  Procura proporcionar un entorno tranquilo, limpio y seguro. Es muy relevante mantener el lugar que habite el paciente, ordenado, limpio, libre de olores (ventilado) y obstáculos que entorpezcan el paso, en caso de cuides un enfermo que pueda o necesite caminar. Como también es importante dejar entrar la luz solar.

•  El aseo e higiene personal es un aspecto que no debes olvidar, ya sea que necesite o no asistencia para conseguirlo. Oler bien, estar limpio y prolijo, no solo le hace bien física y psicológicamente al paciente en cuestión, sino también a quien lo cuide o visite.
•  Un punto importante en el cuidado de enfermos es su comodidad. Si se trata de pacientes que deben estar en cama todo el tiempo, entonces deberás ir rotando y cambiando las posiciones (siempre que este permitido) para evitar que se formen escaras.

• La comunicación con la persona enferma suele ser un aspecto difícil. Más allá de la enfermedad que padezca la persona cuidada, es necesario que le hables de forma sencilla y clara. Debido a la enfermedad es posible que tenga dificultad para elegir o recordar, por ello debes dirigirte al paciente con instrucciones cortas y sencillas en lugar de preguntas o palabras complicadas.
•  No debes descuidar la alimentación. Es vital darle al enfermo la comida que el doctor haya indicado en caso de necesitar una dieta en particular. Cuando no está especificado, es preferible mantener una alimentación sana, natural y balanceada. También tienes que preocuparte porque el paciente este bien hidratado, muchas veces este punto se pasa por alto y puede traer graves consecuencias.
•  En cuanto a los medicamentos una buena idea es llevar un registro, para así evitar confusiones. Escribe el nombre del medicamento, la dosis y el horario que lo has suministrado. Y procura mantenerlo lejos del alcance del enfermo.

Si eres cuidador, cuídate.

Cuando estas a cargo del cuidado de enfermos, en muchas ocasiones no puedes darte cuenta de la tensión que acumulas por la gran responsabilidad. Y esta tensión es más intensa si se trata de un familiar o una persona cercana.

Por tal motivo debes prestar atención a tu estado de salud. Asegúrate de:

•  Mantener una alimentación saludable.
•  Realizar ejercicio periódicamente. Intenta caminar media hora por día.
•  Duerme la cantidad de horas que tu cuerpo necesita, por lo general es un promedio de 8 horas, pero hay personas que le alcanza con un poco menos y otras que necesitan un poquito más, escucha que es lo que te pide tu cuerpo.
•  No abandones tu vida social, es importante relacionarse con amigos, encontrar momentos de ocio, es una forma de alivianar tensiones.
•  Busca alguien con quien hablar. A veces es necesaria la palabra de un profesional o de personas que estén pasando tu misma experiencia. Ellos pueden contribuir con recomendaciones para el cuidado del enfermo o ser simplemente ser un apoyo emocional.
  De cualquier forma el solo hecho de hablar ya es otra forma de liberar tensión.

Recuerda es importante estar atento desde el principio, el cuidado de enfermos es una tarea para nada sencilla, por lo que deberías estar en optimas condiciones para poder llevarla a cabo de la mejor manera.

4.1. El cuidado de los enfermos.

5. Medicina convencional: métodos de diagnóstico de las enfermedades

Medicina convencional

Sistema por el cual los médicos y otros profesionales de la atención de la salud (por ejemplo, enfermeros, farmacéuticos y terapeutas) tratan los síntomas y las enfermedades por medio de medicamentos, radiación o cirugía. También se llama biomedicina, medicina alopática, medicina corriente, medicina occidental y medicina ortodoxa.

Probablemente tendrás una idea general de cómo funciona la medicina moderna: las personas se hacen una revisión médica anual, toman medicinas cuando están enfermas, llevan una escayola si se rompen un hueso y luego se recuperan.

Pero en los últimos años ha aumentado mucho el interés por probar otros enfoques terapéuticos. Muchas de estas técnicas "alternativas" provienen de diferentes lugares del mundo y se han utilizado durante miles de años. Así que, ¿qué es la medicina alternativa y qué hace?

¿Qué es?

El término "medicina alternativa" se utiliza para describir terapéutica que no se incluyen en el aprendizaje de la medicina convencional, como la acupuntura, el masaje terapéutico y las plantas medicinales. Las personas suelen considerar este tipo de terapias como ajenas a la medicina establecida, por eso reciben el nombre de "alternativas."

Los países orientales cuentan con una larga tradición de enseñanza de estas medicinas alternativas. Pero hasta hace poco, la mayoría de los hospitales de Occidente no proporcionaban ningún tratamiento alternativo y las facultades de medicina occidentales no las enseñaban.

Los pacientes de los países occidentales se están volviendo más receptivos en cuanto a probar las medicinas alternativas, y han empezado a buscarlas. Como consecuencia, muchas escuelas de medicina occidental están empezando a enseñar estas técnicas y teorías médicas. Algunos hospitales y médicos están comenzando a complementar su práctica médica habitual con las técnicas alternativas.

Muchos pacientes y profesionales de la medicina utilizan los tratamientos alternativos junto con las terapias convencionales. Esto se conoce como medicina complementaria.

Tanto la medicina alternativa como la complementaria utilizan los mismos tipos de remedios para tratar un problema de salud. La diferencia es que la medicina alternativa a menudo se aplica en vez de las técnicas de medicina convencional. La medicina complementaria se utiliza además de la medicina convencional, no la sustituye. El conjunto de la medicina alternativa y complementaria se conoce como CAM, por sus siglas en inglés (complementary and alternative medicine).

¿En qué se diferencia la CAM de la medicina convencional?

La medicina convencional (también llamada "medicina alopática") se basa en el conocimiento científico del cuerpo y utiliza tratamientos que se han demostrado eficaces científicamente. Los médicos adquieren en su formación un conocimiento exhaustivo del organismo, las enfermedades y sus tratamientos.

La medicina complementaria y alternativa se basa en la idea de que un profesional de la salud debe tratar a la persona completa: cuerpo, mente y espíritu. Las técnicas utilizadas en la CAM son mucho menos invasivas que las prácticas médicas convencionales; esto quiere decir que no se basan en la cirugía ni en los fármacos habituales.

Algunas terapias de la CAM se basan en datos científicos. Pero en la mayoría de los casos aún existen areas que requieren ser investigadas. Estos no significa que esas terapias no funcionen, sino simplemente que los expertos no las han estudiado suficientemente para saber con seguridad que funcionan y cómo lo hacen.

¿Por qué las personas utilizan la CAM?

A menudo la gente recurre a la CAM cuando tiene algún problema crónico que la medicina convencional no ha logrado curar completamente. Por ejemplo, alguien que ha estado siendo atendido por un médico durante años por un dolor de cabeza persistente podría recurrir además a la CAM para tratar algunos síntomas o los efectos secundarios de los tratamientos convencionales.

Las personas pueden también usar la medicina complementaria y alternativa cuando no están enfermas. Como mucha gente cree que las técnicas de la CAM —como el yoga— pueden mejorar su bienestar general, las personas sanas utilizan a menudo la medicina alternativa para prevenir enfermedades y tener un estilo de vida más sano.

Especialidades

Del mismo modo que hay muchos campos en la medicina convencional, la CAM incluye muchas prácticas diferentes. El Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa (National Center for Complementary and Alternative Medicine, NCCAM,) de Estados Unidos, que forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health, NIH), agrupa las técnicas de la CAM en cuatro áreas:

1. Las prácticas que tienen una base biológica implican complementar la dieta normal de una persona con nutrientes, plantas medicinales, extractos y ciertos alimentos. Si alguna vez has tomado suplementos con vitaminas o plantas medicinales, has recurrido a una técnica de base biológica.
2. Las terapias de manipulación y basadas en el cuerpo se centran en los sistemas y estructuras del cuerpo. Si alguna vez has visitado a un quiropráctico o recibido un masaje, has seguido un tratamiento de manipulación.
3. Las intervenciones para la mente y el cuerpo utilizan la conexión que existe entre la mente, el cuerpo y el espíritu para crear un mayor bienestar general. Las técnicas que actúan sobre la mente y el cuerpo incluyen la meditación, el yoga y biofeedback o biorretroalimentación.
4. Las terapias energéticas pretenden restaurar los desequilibrios que se producen en la energía natural del cuerpo. Incluyen técnicas como el Chi Kung o el Reiki.

Además de estos cuatro tipos de prácticas distintas, la CAM incluye varios sistemas de medicina completos. Estos sistemas de medicina alternativa son sistemas completos de teoría y práctica, y muchos se originaron en épocas anteriores a la medicina convencional que usamos en Occidente hoy en día. Algunos ejemplos de sistemas de medicina alternativa incluyen la medicina tradicional china, la medicina ayurvédica, la homeopatía y la naturopatía.

Los sistemas de medicinas alternativas incluyen muchas de las diferentes prácticas mencionadas antes como tratamientos. Por ejemplo, la práctica de la acupuntura en la medicina tradicional china puede combinarse con plantas medicinales (una práctica de base biológica) y Chi kung (una terapia energética). Y la medicina ayurvédica incluye la meditación y el yoga como terapias de la mente y el cuerpo, junto con el uso de plantas para ciertos problemas de salud, como práctica de base biológica.

Algunas prácticas de la CAM estan sustendasen investigaciones científicas, mientras que otras todavía no se han estudiado. A veces los expertos disponen de datos científicos que demuestran que ciertas prácticas de la CAM (como la acupuntura) funcionan, pero no comprenden exactamente cómo actúa.

Limitaciones

Aunque se ha demostrado que la CAM es útil, como cualquier otra cosa, tiene sus limitaciones.

Los expertos no han investigado suficientemente muchas técnicas de la CAM como para afirmar que son eficaces como tratamientos. Algunas personas pueden sentir que no vale la pena invertir mucho tiempo y dinero en tratamientos cuya eficacia no ha sido demostrada. Las pólizas de los seguros médicos raras veces cubren los tratamientos con CAM, por lo que los pacientes deben pagarlos de su bolsillo sin ningún tipo de reembolso.

Para algunos problemas de salud, los enfoques de la medicina alternativa solos no son suficientes para ayudar a curarse a una persona. Incluso algo aparentemente leve como una infección puede requerir medicamentos tradicionales, como los antibióticos. Por eso, siempre es mejor que vayas a tu médico si tienes un problema de salud y le hables abiertamente de cualquier técnica alternativa que te gustaría probar.

Otra razón por la que deberías ser sincero con tu médico sobre las técnicas de CAM es porque, en algunos casos, las prácticas de CAM pueden interferir con los tratamientos de medicina tradicional. Por ejemplo, ciertos suplementos a base de plantas medicinales pueden interferir con algunos medicamentos, como los que se utilizan en el tratamiento de la diabetes o los anticonceptivos.

Como con la medicina moderna, los tratamientos de la CAM que son eficaces para un problema pueden no ayudar con todos los problemas. Algunos tratamientos se utilizan sólo para ciertos problemas, así que si quieres probar alguna técnica alternativa para algún problema de salud, asegúrate de que puede ayudarte para el problema específico que buscas solucionar.

Antes de probarla

Los médicos de medicina tradicional no sólo poseen una formación adecuada, sino que además tienen una licencia oficial para ejercer su profesión. Pero esto no siempre ocurre así con los terapeutas de la CAM. En Estados Unidos, en algunos estados tienen requisitos de licencia para ciertos especialistas, como los acupuntores y los practicantes de masaje terapéutico, y muchos están incrementando sus requisitos de licencias a medida que aumenta la popularidad de las técnicas de CAM.

Encontrar un buen terapeuta de CAM todavía no es tan fácil como buscar a alguien en la guía telefónica. El NCCAM aconseja que se pida a otro profesional de la salud que recomiende a alguien, que se obtenga información sobre el terapeuta al que se piensa acudir (por ejemplo, respecto a su formación y licencia) y entrevistarse con el terapeuta para preguntarle sobre los riesgos y beneficios del tratamiento; las mismas cosas que haría si fuera a ver a un nuevo médico.

Puede que ya hayas recurrido a la medicina complementaria o alternativa, como el yoga o el masaje, ¡sin ni siquiera saberlo! Probar prácticas como la meditación y la respiración no puede hacer ningún daño, pero otras técnicas de CAM pueden tener ciertas consecuencias en personas con determinados problemas de salud. Incluso las prácticas más extendidas, como el yoga, pueden hacer daño a alguien que tenga un problema de salud —como, por ejemplo, un problema de espalda— si no hace los ejercicios correctamente. Así que antes de probar ninguna técnica de CAM, coméntalo con tu médico. Tu médico intentará orientarte sobre las prácticas que puedes probar de manera segura mientras mantengas tu tratamiento actual.