ALIMENTOS Y NUTRIENTES QUE REQUIEREN LOS SERES VIVOS

1. Tipos de nutrición en los seres vivos: nutrición autótrofa y heterótrofa.

La nutrición autótrofa

La nutrición autótrofa es aquella que realizan los organismos autótrofos, que se caracterizan por tener la capacidad de sintetizar y generar las sustancias necesarias para su metabolismo y nutrirse a partir de sustancias inorgánicas.

Los organismos que llevan a cabo una nutrición autótrofa son las plantas, las algas y algunos tipos de bacterias, cuyos sustentos derivan del agua, las sales minerales y el dióxido de carbono, por lo que no necesitan alimentarse de otros seres vivos y se les consideran como organismos productores.

Por tanto, los organismos que realizan la nutrición autótrofa toman, principalmente, como fuente de energía la luz para llevar a cabo la fotosíntesis, como es el caso de las plantas, que les permite obtener sustancias orgánicas como la clorofila.

El proceso de la nutrición autótrofa inicia cuando los organismos absorben las sustancias inorgánicas que obtienen del dióxido de carbono del aire y del agua, las cuales son transportadas y procesadas a través de una serie de reacciones químicas como la fotosíntesis y el intercambio de gases que, trasforman las sustancias inorgánicas en orgánicas.

Una vez que se obtienen las sustancias orgánicas, los organismos autótrofos las emplean para su metabolismo y, finalmente, desechan las sustancias innecesarias.

En este sentido, la nutrición autótrofa permite que los organismos produzcan su propio alimento al hacer uso de las sustancias inorgánicas que sintetizan para obtener nutrientes esenciales para sus metabolismos y para la producción de la masa y materia celular de las plantas.

Por su parte, los organismos unicelulares como las bacterias o las algas, al carecer de órganos especializados, toman directamente del medio ambiente los nutrientes necesarios para llevar a cabo la nutrición autótrofa.

Asimismo, cabe resaltar que los organismos autótrofos son esenciales en la cadena alimenticia, ya que son los productores primarios y sirven de alimento para los organismos heterótrofos, que son aquellos que se alimentan de otros seres vivos.

A continuación se presentan los tipos de nutrición autótrofa.

• Fotoautótrofos: es una nutrición autótrofa que obtiene los nutrientes por medio de la energía de la luz. Es decir, la luz genera la energía necesaria para producir el alimento a través de la fotosíntesis, como lo hacen las plantas o algas.
• Quimioautótrofos: esta nutrición autótrofa la realizan aquellos organismos que hacen uso de la energía que obtienen de moléculas químicas reducidas para producir sus alimentos y, no necesitan la energía de la luz. Por ejemplo, las bacterias sulfurosas que viven en los volcanes activos o las bacterias nitrificantes.

La nutrición heterótrofa

La nutrición heterótrofa es aquella que llevan a cabo todos los seres vivos que necesitan alimentarse de otros seres u organismos, en la cual las sustancias orgánicas son transformadas en nutrientes y energía necesarias para vivir.

Quienes llevan una nutrición heterótrofa son los seres vivos y organismos como los humanos, los animales, los protozoarios, los hongos y diversas bacterias.

Los seres heterótrofos son mucho más abundantes que los organismos autótrofos, que son aquellos que producen sus propios nutrientes a partir de sustancias inorgánicas.

Sin embargo, los seres heterótrofos no poseen la capacidad de transformar la materia inorgánica en orgánica, por lo que dependen de los elementos orgánicos sintetizados por otros organismos.

La nutrición heterótrofa sucede cuando los seres heterótrofos consumen alimentos que son digeridos y asimilados por las células del organismo que se encargan de absorber la materia orgánica, la cual se convierte en nutrientes, vitaminas, minerales y energía, esta última se obtienen de las proteínas, los lípidos y los carbohidratos.

Tipos de nutrición heterótrofa

Existen diferentes tipos de nutrición heterótrofa según el modo en que se obtienen sus alimentos.

• Nutrición holozoica: se refiere a los animales que se comen todo su alimento. Esta nutrición se da en particular en aquellos animales, como el ser humano, que poseen un sistema digestivo especializado que permite la ingesta de alimentos sólidos que pasan por un proceso de ingestión, digestión y absorción de nutrientes.
• Nutrición saprotrófica: se refiere a los organismos que se alimentan de las materias orgánicas en descomposición o de restos orgánicos sin vida, por ejemplo, bacterias, larvas, hongos, mohos o levadura. Este tipo de nutrición es importante porque posibilita el reciclaje de materia orgánica de plantas y animales.
• Nutrición parásita: se conoce también como parasitismo. Este tipo de nutrición heterótrofa es propia de los organismos que se alimentan de otros seres vivos sin matarlos, por ejemplo, los gusanos, piojos, garrapatas, entre otros.

A continuación se presentan las etapas en las que ocurre la nutrición heterótrofa.

• Captura: ocurre cuando las células capturan las partículas alimenticias a través de torbellinos creados de cilios o flagelos, o generando seudópodos, a fin de rodear el alimento.
• Ingestión: la célula introduce el alimento en una vacuola o fagosoma. Sin embargo, algunas células ciliadas poseen un citostoma capaz de fagocitar el alimento.
• Digestión: en este proceso los lisosomas esparcen sus enzimas digestivas en el fagosoma, que transformará en vacuola digestiva. Es decir, la materia que se ingiere se transforma en sustancias más sencillas, moléculas o nutrientes que pueda absorber el organismo y, a su vez, que pueda ser utilizado por las células.
• Absorción: proceso en el cual los nutrientes pasan a las células y circulan entre éstas a fin de absorber los nutrientes necesarios para el organismo.
• Metabolismo: fase en que se producen las transformaciones químicas en las células y, que posibilita llevar a cabo diversas funciones vitales como la reproducción, el crecimiento o las respuestas a los estímulos.
• Excreción: fase en la cual se eliminan los restos de los productos generados durante el metabolismo y que no se pueden aprovechar como el amoniaco o el dióxido de carbono.